Через 16 років «Лідс Юнайтед» нарешті таки повернувся в АПЛ. Мабуть, «Лідс» – сама довгоочікувана команда в АПЛ. На тому ж рівні легендарності знаходиться тільки «Ноттінгем Форест», але «лісникам» поки не світить вихід до вищого ешелону.
16 років між вильотом з АПЛ і поверненням. «Лідс» був відсутній у вищому дивізіоні 5907 днів. Це рекорд для Прем’єр-ліги.
За ці роки «Лідс» провів 734 матчі в нижчих англійських дивізіонах (так, вони навіть три сезони грали в Першій лізі). У них команда використовувала 268 різних гравців, забила 1003 голи, а керували усім 15 тренерів (це без урахування виконуючих обов’язки).
Останній до сьогодні матч «Лідса» в АПЛ – поразка від «Челсі» 15 травня 2004 року. З учасників тієї гри в АПЛ досі грає тільки Джеймс Мілнер, воротар Скотт Карсон сидить в запасі «Манчестер Сіті», а рефері того матчу Майк Дін досі судить.
Після вильоту з Прем’єр-ліги клуб був у важкому фінансовому стані. Проте, Кевін Блеквелл прийняв потопаючу команду і майже вивів її в Прем’єр-лігу, але гроші все ж зіграли свою цинічну роль. У 2007-му році клуб був переведений на зовнішнє управління, що спричинило за собою переведення в Лігу 1.
У сезоні 2016/17 «Лідс» під керівництвом Гаррі Монка також був близький до плей-офф Чемпіоншипа, але відстав від шостого «Фулхема» на п’ять очок. Навряд чи тоді вболівальники «Лідса» могли уявити, що чекати повернення в АПЛ доведеться зовсім небагато.
В минулому сезоні клуб знову боровся за путівку в АПЛ. Б’єлса відразу вибудував «Лідс» відмінну гру, і команда лідирувала в Чемпіоншипа в цілому 20 турів. Але «Лідс» завалив кінцівку чемпіонату і фінішував лише на третьому місці.
У цьому сезоні обійшлися без осічок. Якщо на старті команду ще трусило, то до нового року «Лідс» і «Вест Бром» відірвалися на 8 очок. Далі вже рубалися між собою. До коронавирусной паузи йоркширці були трохи попереду.
Відразу після повернення футболу команда Марсело Б’єлси програла «Кардіффу» 0: 2 (завдавши 17 ударів в ствір). Далі – практично ідеально: 6 матчів, 5 перемог, 1 нічия і загальний рахунок 14:2.
У «Лідса» зараз третій напад в Чемпіоншипі (70 голів в 44 матчах) і найкраща оборона – 34 пропущених м’ячі.
Один з героїв «Лідса» – Кевін Філліпс. Місцевий хлопець який у Б’єлси став королем опорної зони.
Або Пабло Ернандес – 33-річний іспанець грав в «Валенсії» і «Суонсі», потім їхав на заробітки на Схід, а в 2016 році прийшов в «Лідс» – йому тоді було 31 рік. Зараз йому 35, він все ще найважливіший гравець в системі клубу. І трохи статистики: з моменту його приходу в «Лідс» жоден гравець Чемпіоншипа не створив стільки голів, скільки Пабло – 68 (33 + 35).
У цьому сезоні «Лідс» не витратив на трансфери ні фунта – а влітку продали лідерів минулого сезону майже на 30 млн фунтів. Б’єлса зібрав команду з допомогою оренд перспективних хлопців.
Лідс Юнайтед: Триразовий чемпіон Англії (1969, 1974, 1992), володар Кубка Англії (1972), володар Кубка ліги (1968), дворазовий володар Суперкубка Англії (1969, 1992), дворазовий переможець Кубка Ярмарку (1968, 1971), фіналіст Кубка чемпіонів (1975 ), фіналіст Кубка кубків (1973).
