Романтична історія про футболістів, які пожертвували своїм майбутнім зараз порятунку клубу.
На Туманному Альбіоні ця історія отримала назву “Аштон Гейт Ейт”. Передували їй зміни у контрактах футболістів із клубами, які набули чинності у 1978 році. Якщо раніше гравці навіть після закінчення термінів угоди все одно залишалися пов’язаними з командою, нові правила дозволяли їм з чистою совістю переїжджати в інше місце. Одним із перших, хто скористався змінами, став Гарі Кольєр. Один із лідерів “Брістоль Сіті” спокусився щедрою пропозицією “Ковентрі” та змінив клубну прописку.
Двома роками раніше “зарянки” під керівництвом Алана Дікса вийшли до вищого дивізіону. Для “Брістоль Сіті” цей успіх став справжнім проривом, адже команда була відсутня в еліті довгих 65 років! Перші два сезони підопічні Алана Дікса, як то кажуть, балансували на межі, випереджаючи тих, хто залишив вищий дивізіон на одне-два очки. Тому відхід Гарі Кольєра, провідного центрального захисника, вважався непоправною втратою.
“Чули, що в “Ковентрі” йому запропонували 500 фунтів на тиждень. Це в рази більше, ніж він заробляв у нас. Я звернувся до керівництва клубу з проханням заохотити наших хлопців. Ми мали не допустити відходу інших лідерів, щоб залишатися у вищому дивізіоні “, – наводить слова Алана Дікса The Guardian .
Керівництво “Брістоль Сіті” запропонувало футболістам укласти довгострокові контракти на добрих умовах. Наприклад, Клайв Уайтхед підписав 11-річну угоду, а Джеррі Гоу та Том Рітчі уклали угоду на сім років.
“Наші футболісти отримали оклад у розмірі 450 фунтів на тиждень. Не думав, що це непомірно багато для клубу першого дивізіону “, – згадував Алан Дікс. Справді, на той момент майбутнє “Брістоль Сіті”, яке збирало на домашніх матчах у середньому близько 19 000 глядачів, бачилося райдужним. Команда вперше не брала участі у гонці за виживання та фінішувала на тринадцятому місці (серед 22 учасників) з 15-очковим відривом від зони вильоту. Але вже тоді було зрозуміло, що клуб живе не по кишені. “Кожен із керівників клубу мав свій прибутковий бізнес. Але вони любили “відпочити” за рахунок “Брістоль Сіті”. Усі чули про рахунки на величезні суми у готелях ”, – згодом згадував нападник Кріс Гарланд.
Проблеми почалися наступного сезону (1979/80). Виліт у другий дивізіон призвів до різкого падіння відвідуваності матчів на “Аштон Гейт” (до 10 000). Відповідно значно знизилися і доходи. У вересні 1980-го “Брістоль Сіті” залишив Алан Дікс, якого змінив інший англійський фахівець – Боб Хафтон. Колишній гравець “Фулхема” та “Брайтона” на славу попрацював у Швеції, де тричі виграв національний чемпіонат із “Мальме”. Найгучнішим успіхом тренера став вихід шведського клубу у фінал Кубка європейських чемпіонів, у якому “блакитні” з рахунком 0:1 поступилися “Ноттінгем Форест”. Своїм асистентом Хафтон призначив ще одного фахівця, який успішно попрацював у Швеції – Роя Ходжсона. Але навіть цей тандем не зміг запобігти вильоту “Брістоль Сіті” до третього дивізіону.
Круте піке “зарянок” продовжилося і наступного сезону. У січні 1982-го, коли Хафтон “утік” з корабля, що тонув, до Канади, а на перші ролі вийшов Ходжсон, “Брістоль Сіті” знову знаходився в зоні вильоту. Над клубом повис борг у розмірі близько мільйона фунтів, крім якого “зарянки” заборгували ще “Ньюкаслу” та “Мальме” за трансфери форварда Міка Харфорда та воротаря Яна Меллера. Газети писали, що за тиждень “Брістоль Сіті” втрачав близько 4 тисяч фунтів. Становище клубу було критичним.
Єдиним виходом із ситуації був розрив довгострокових контрактів із найбільш високооплачуваними футболістами.
“Результати незалежного фінансового аудиту підтвердили наші побоювання. Минуле керівництво замовчувало реальну суму боргу, він виявився набагато більшим. Насамперед ми продали футболістів, на яких був попит: Террі Бойла, Яна Меллера та Міка Харфорда. Але цього було мало. Ми не могли. дозволити собі контракти цих восьми гравців.Якби вони не погодилися розірвати контракти, всі наші зусилля були б марними “, – описував події тих днів Дерін Коллімер, свіжопризначений директор клубу. “Я прямував на тренування, коли біля входу на стадіон зустрів Джиммі Манна. Він розмахував аркушом паперу. Виявилося, що один із членів ради директорів дав його Джиммі, щоб той передав його мені. На аркуші було написано вісім імен. Манн сказав, що нам потрібно зустрітися з керівництвом “, – згадує капітан команди Джефф Меррік.
Вісімка відхилила першу пропозицію клубу, який запропонував за розрив контрактів 58 тисяч фунтів. Керівництво “Брістоль Сіті” збільшило суму на 22 тисячі фунтів, але й така компенсація не влаштувала гравців. Після цього Кен Сейдж, один із членів правління, зробив заяву в пресі: ” Це останній шанс. Якщо хтось вважає, що ми жартуємо, то він глибоко помиляється. Ми покопалися у власних кишенях, щоб вивудити трохи додаткових коштів. І це наше остання пропозиція. Якщо футболісти не приймуть його до полудня середи, клуб припинить існування ”.
Зрештою, 3 лютого 1982 року, за кілька годин до дедлайну, “Вісімка з Аштон Гейт” поставила проблеми клубу вище за власні інтереси і прийняла умови “Брістоль Сіті”. Меррік, Суїні, Роджерс, Айткен, Гарланд, Тейнтон, Манн та Маршалл отримали по 10 тисяч фунтів.
“Брістоль Сіті” того сезону все-таки вилетів у четвертий дивізіон, але свою головну перемогу здобув за межами футбольного поля – клуб продовжив функціонування. Зараз “зарянки” перебувають у володінні англійського мільярдера Стівена Лансдауна, виступають у Чемпіоншипі і ось уже протягом кількох сезонів ведуть боротьбу за вихід у плей-офф. На цьому в цій прекрасній історії можна було б поставити крапку. Але насправді події розвивалися дещо інакше.
Після відмови від першої пропозиції футболісти зіткнулися з небаченим раніше тиском з боку керівництва “Брістоль Сіті”, преси та вболівальників. ” У ЗМІ вийшли публікації з фотографіями наших будинків. Преса намагалася уявити нас, як багатіїв, що зажерлися. Немов це наша вина, що “Брістоль Сіті” опинився на межі банкрутства. Але насправді ми почали отримувати по-справжньому хороші гроші тільки в 1978 році . До того моменту ми заробляли зовсім небагато ”, – згадував Джефф Меррік. Тревор Тейнтон додав, що після виходу газет його сім’я отримувала погрози, а для самого футболіста цей тиждень став найважчим за всю кар’єру.
“Звичайно, ми не хотіли, щоб “Брістоль Сіті” припинив своє існування. Ми були не просто футболістами цієї команди – ми були її фанатами, любили місто, в якому виросли. Для нас це був дуже непростий, але очевидний вибір “, – у щирості слів Мерріка сумніватися не доводиться. Джефф, Тревор Тейнтон та Девід Роджерс провели у “Брістоль Сіті” всю свою кар’єру. Кожен із них, а також Кріс Гарланд, Джеррі Суїні та Джиммі Манн відіграли у футболці “зарянок” не менше 200 матчів. Напевно, кожен із них прийняв би навіть стартову пропозицію клубу, якби не страх опинитися без засобів для існування.
“Коли я підписав покращений контракт, то відкрив бізнес, який був моїм планом на майбутнє. Для його розвитку необхідні були гроші, які, як я запланував спочатку, отримуватиму в клубі. Суми компенсації не вистачило для розвитку справи, і мій бізнес звалився. У мене було двоє маленьких дітей, тому прийняти все це було дуже важко ”, – каже Тревор Тейнтон. 33-річний півзахисник після виходу з “Брістоль Сіті” більше не грав на професійному рівні, а згодом влаштувався на роботу до початкової школи. “В мене була дружина, троє дітей, іпотека. Ця ситуація просто руйнувала мене зсередини”.
30-річний Джефф Меррік також закінчив кар’єру і зайнявся фермерським господарством: “Приємно бачити, що клуб вижив та продовжує функціонувати. Це було неймовірно емоційне рішення. Але в той же час було трохи не по собі, що нам довелося розплатитися за помилки, допущені безглуздим керівництвом”.
Відомий англійський коментатор Джонатан Пірс, який записував інтерв’ю з “Чудовою вісімкою”, у своєму матеріалі зазначав: ” Коли я сидів навпроти них із включеним диктофоном, то бачив великий біль в очах. Вона переслідуватиме мене все життя. Ці хлопці врятували клуб. Вони – справжні герої, але преса зробила з них ледь не грабіжників, це ганьба для всього англійського футболу, а країна повинна визнавати героїв минулого, а ці вісім футболістів і є справжніми героями.
У травні 2014 року “Брістоль Сіті” розпочав реконструкцію “Аштон Гейт”. Усі роботи було завершено до початку сезону 2016/17. З того часу стадіон прикрашає пам’ятна дошка, присвячена подвигу восьми гравців клубу. Всі вони отримали довічні абонементи на відвідування домашніх ігор, і деякі з них час від часу можна зустріти на трибунах.
за матеріалами footboom.com
