Легендарний Лідс нарешті повертається в АПЛ, після 16-річної перерви.
А 18 років тому «Лідс» зустрічався з запорізьким «Металургом» у Кубку УЄФА. І не без труднощів пройшов дебютанта єврокубків.
Перший в історії команди виступ в єврокубках «Металург» розпочав зі скромною мальтійською «Біркіркарою» у кваліфікаційному раунді Кубка УЄФА сезону 2002/03. Після цих матчів команду залишив Олег Таран, який у минулому сезоні вивів запоріжців на четверте місце, але у цьому чемпіонаті справи йшли не так добре. Запоріжці пленталися на 13-му місці. До всього, він не міг знайти спільної мови з керівництвом. Виконуючим обов’язків став Олег Лутков, який у майбутньому ще не раз очолюватиме «Металург».
Після «Біркіркари» жереб звів українську команду з грізним на той час «Лідсом». У 2001 році «Юнайтед» дійшли до півфіналу Ліги чемпіонів. Та і тепер у них був солідний за іменами склад – Марк Відука, Алан Сміт, Лукас Радебе, Лі Бойєр, Джонатан Вудгейт, Гаррі К’юелл, Пол Робінсон та інші. А тренував сузір’я талантів Террі Венейблс, який до того працював з «Барселоною», «Тоттенгемом», збірною Англії та іншими командами.
І ще кілька слів про Відуку. Кузен Луки Модрича, один із символів австралійського футболу нульових має українське походження. Мати Марка – українка Анна, а батько – хорват Джозеф. Сім’я Відуки втекла з комуністичної Югославії і оселилася в Австралії, де в 1975 році і народився Марк.
Перший матч «Лідс» і «Металург» грали в Англії. На «Елленд Роуд» подивитися на гру першого раунду Кубка УЄФА прийшли 30 тисяч глядачів (всього розрахований на 39 460 глядачів).
Але «Металург» був настільки невідомою для англійців командою, що під час трансляції вони показали емблему латвійського «Металурга» з Лієпаї. А Олега Луткова у титрах підписали Oleg Lutkovs.
Схоже, з грою запоріжців «Лідс» був знайомий так само мало. Перший тайм пройшов майже без моментів. Після перерви матч пішов за класичним сценарієм – англійці атакували, «Металург» героїчно оборонявся і вибігав в контратаки. А героєм матчу став голкіпер Андрій Глущенко, який потягнув майже все, що летіло в його ворота.
«Лідсу» вдалося забити лише на 79-й хвилині – відзначився Алан Сміт після передачі Майкла Бріджеса, який зіграв перший матч з жовтня 2000-го року після важкою травми.
0:1 на виїзді дуже навіть непоганий результат для дебютанта.
«Лідс Юнайтед» (Англія) – «Металург» (Запоріжжя) – 1:0
Гол: Сміт, 79
Матч-відповідь пройшов не у Запоріжжі, а в Дніпрі на стадіоні «Метеор». I зібрав всього 11 тисяч глядачів (арена розрахована на 24 361). Але Венейблса вразила позитивна атмосфера і привітність українців ще на передматчевій прес-конференції.
Тренер прилетів в Україну без Вудгейта і Бріджеса, а Радебе тренувався з травмою. Але «Лідс» був настільки впевнений у собі, що команда перед виїздом на гру замовила екскурсію Дніпром. За свою вальяжність англійці отримали по носі вже на 24-й хвилині. «Металург» зробив ставку на гру від захисту і контратаки, але з насиченою лінією півзахисту. Іраклій Модебадзе виграв боротьбу на другому поверсі і забив у дальній кут воріт Робінсона (перед тим Фабіо влучив у хрестовину).
Глущенко знову стояв непрохідною стіною біля своїх воріт. «Лідс» контролював гру і м’яч, але нічого не міг зробити проти захисту запоріжців. Ставки у матчі росли, а з ними й емоції. Лі Бойєр навіть влаштував невелику сутичку біля лавки запасних «Металурга». Під кінець матчу після серії ударів Бармблі вдалося забити у порожні ворота гол, який все вирішив.
Останні 10 хвилин «Металург» грав у меншості через друге попередження Мілосавлевича. Втрачати вже не було чого і запоріжці намагалися вирвати перемогу, але матч так і закінчився внічию – 1:1. 2:1 за сумою двох матчів. Далі пройшов «Лідс», який в 1/16 фіналу вилетів від «Малаги».
Це зараз у нас є канали «Футбол», платформи Megogo і Setanta, а у 2002 році пряма трансляція цього матчу на всю Україну була знаковою подією, про що у своїх звітах відзначали журналісти.
Підтримати «Лідс» в Україну з Англії прибув суперфанат павичів Пенні. Він прилетів до Дніпра з Відня за кілька хвилин до того, як там приземлився чартер його команди. Пенні зустрічав футболістів в аеропорту, а під час матчу заводив весь стадіон.
«Металург» (Запоріжжя) – «Лідс Юнайтед» (Англія) – 1:1
Голи: 1:0 – Модебадзе (24), 1:1 – Бармбі (77).
Цей розіграш Кубка УЄФА поки залишається останньою участю «Лідса» в єврокубках. А наступний вихід «Металурга» в Європу відбувся у сезоні 2006/07. Тоді запорожці пройшли молдавський «Зімбру» в Кубку УЄФА і ледь не створили сенсації у протистоянні з «Панатінаїкосом» (1:1 в гостях і 0:1 вдома). У 2016 році «Металург» ліквідували. Наступного року клуб любителів історії запорізького футболу організував перегляд виїзного матчу з «Лідсом» на «Славутич-Арені» за участю Глущенка. Це була 15-та річниця цієї зустрічі.